天然色素在休闲食品中的优势与不足

　　色、香、味堪称食品的灵魂，而在这灵魂中，颜色又居于位，可见其对一款食品质量和档次的重要作用。市场上的现实情况也表明，消费者在选购一款食品或饮料时，往往将其颜色作为判断这款食品整体质量的要因素。也就是说，一款食品销售得成功与否，很大程度上取决于其外观。因此，除了具有天然色彩的水果、蔬菜等初级农产品外，人为地赋予某些食品或饮料这种天然色彩，也成为有史以来民间一种美好的追求。

　　初，从有色水果和蔬菜等初级农产品中提取的天然物质，成为粉饰相关食品的惟一来源。后来，随着这种天然色素的日渐珍贵及食品加工技术的进步，一种通过化工方法制取的合成色素应运而生。后者不仅扩大了食用色素的来源，还以其低廉的成本及在丰富食品种类、拓宽食品加工途径上无可替代的优势，成为食品加工企业广为推崇的产品，乃至崛起为我国色素产业的半壁江山。

　　但近年来，随着消费者健康与安全意识的日益增，在营养和口味等方面与天然色素始终不能“如出一辙”的合成色素，市场前景越来越不乐观。特别是前段时间出现“红心蛋”、“绿鱼丸”等因滥添加和大量添加化工色素而伤及儿童的事件后，合成色素更成为消费者心目中一个几近被妖魔化的产品。

　　鉴于以上原因，很多原来用合成色素加工休闲食品的生产商都开始采用天然色素，以致于目前市场上很多需添加色素的休闲食品，动辄冠以“天然”二字。而在一些饮品的配料标示中，也频频出现花青素、胡萝卜素等这些来自有色水果和蔬菜的植物营养素名称，意在调其天然属性。

　　实际上，消费者偏好天然色素还有另外一个原因。据营养学家介绍，不少消费者认为，像苹果汁、橙汁、梨汁等果汁饮料，其配料也应来自于天然。而添加了合成色素的这些饮料，其天然属性必然减少甚至丧失，以致影响其具有的功能。该营养学家认为，虽然这种观念比较幼稚和片面，但也确实为天然色素拓展了市场空间。

　　在上述消费趋势下，许多食品加工商加大了对天然色素的投放力度。他们尽大可能在生产中应用天然色素，并宣传其独有的健康优势，以彰显这些食品的非同寻常。受益于此，一些天然色素生产企业则如虎添翼，实现了规模和研发能力的快速提升。青岛同兴天然色素有限公司就是其中之一。

　　据青岛同兴总经理刘宗波介绍，他们生产的辣椒红、叶黄素、辣椒油树脂(辣椒精)、辣椒籽油、叶黄素等产品，不仅具有天然的颜色，而且由于其提取温度都不超过摄氏40度，产品所含的维生素系列、不饱和脂肪酸系列、蛋白质、微量元素等有效成分都得以有效保留，所以营养价值和功能性成分保存完好。得益于此，20多年来，青岛同兴的色素产品已成为奶油、糕点、火腿肠、饮料、方便面等休闲食品理想的着色剂和调味剂。

　　尽管有着上述市场前景，但同时又是业内专家的刘宗波认为，在不远的将来由天然色素完全取代合成色素的可能性仍然不大。他告诉记者，长期的实际应用表明，合成色素所具有的成本低廉和几乎“随心所欲”的优势，是天然色素至少在短时期内无法实现的。一点，合成色素就足以让把利润空间看做大追求的食品加工商难以释怀。